中国现在正面临劳动力锐减和人口老龄化问题，而它们又会引发一系列连锁反应，从经济增长放缓到储蓄减少等。中国在人口结构方面面临的挑战又被成为中国的“根本问题”。中国政府近来修改了“一个孩子”政策，以期提高出生率。但与此同时，中国也正发生更大的改变，机器人正在崛起。
中国政府修改“一个孩子”政策后，华兴资本首席执行官兼董事长包凡曾在社交媒体上描述了中国的未来。他说：“我只说2件事：第一，中国将成为世界上最大的老人之国。第二，中国将拥有世界上数量最庞大的机器人。”
机器人在中国的增长速度十分惊人。据国际机器人联合会公布数据显示，仅在2014年，机器人在中国销量增长了56%。该机构还预测，到2018年，中国拥有的工业机器人将占全球总数1/3以上。
出于各种原因考虑，机器人崛起趋势似乎比生育政策调整更为重要。首先，终结“一个孩子”政策、提高出生率面临文化挑战。《大国空巢》（Big Country with an Empty Nest）一书作者易富贤说：“从长期来看，劳动力短缺的压力可能因‘2个孩子’的政策有所减缓，但由于人们不愿意生育更多孩子，这种变化程度可能不大。老年人护理和劳动力短缺将成为非常严重的问题。”
此外，越来越多受过良好教育的年轻劳动力不愿意从事蓝领工作。瑞士信贷分析师表示：“与父辈相比，当今中国年轻一代受到的教育大大增加。为此，要想找到足够愿意在危险环境中工作的工人越来越困难，这些工作最终自然需要机器人和自动系统承担。”
瑞士信贷分析师继续写道：“在过去10年中，由于出生率下降，劳动力减少，随着年轻人接受的教育越来越好，促使中国加大研发工业机器人和自动系统的力度。”
对于公司来说，机器人也正成为比人类工人更具吸引力的选择。在中国，蓝领工人与公司之间几乎没有忠诚度可言，这意味着工人经常在别处接受培训，增加了培训成本。中国劳动力成本正变得越来越高。
中国香港大学机械与自动化工程学教授刘云辉说：“在浙江和江苏等珠江三角洲地区，已经很难找到工人。每到中国农历新年，工人开始返乡，但只有20%到30%工人年后重新返回。他们会前往其他地方打工，甚至留在家乡，不再返回以前的工厂。”刘云辉还表示，机器人可以24小时持续工作，而人类工人仅限白天上班。
中国政府补贴也推动机器人需求增长。中国正为机器人生产商以及在工厂内配置机器人的制造商提供补贴，每年这笔开支高达3140万美元到7850万美元。此外，中国还在推动“2025中国制造”计划，希望到2030年成为全球领先的机器人制造大国。
除此之外，中国家庭也越来越需要帮助。瑞士信贷分析师称：“尽管‘一个孩子’政策已经正式结束，但其遗留影响却会持续下去。这种政策导致出现财政紧张的一代，一对夫妇需要奉养4位乃至8位老人，还要抚养1到2个孩子。政府很可能被要求尽快建立关键支持体系，以帮助照料老人和孩子。”
在未来50年中，中国劳动力人口与老年人比例将不断缩校在2010年，劳动力人口与老年人比例为7.6：1。而到2030年，这一比例将缩减至3.3：1。到2040年为2.1：1，2050年为1.7：1。瑞士信贷分析师称：“利用服务机器人可以承担照料老年人的任务。此外，这些机器人还可以应用到不同领域，比如拍电影时驾驶无人机等。”
可以肯定的是，机器人的增长率将与更广泛的经济状态紧密相关，中国经济目前正呈现增长减缓趋势。瑞士自动化和电力技术公司ABB已经提交第三季度财报，显示在中国机器人业务营收有所降低。
该公司媒体关系主管桑德拉威斯纳（Sandra Wiesner）表示：“我们承认，中国经济正从出口主导产业型经济向更多国内消费倾向转型，这种转型不可能一帆风顺，同时也会导致增长速度减缓。但对于我们来说，长期需求依然强劲，包括自动化系统、可再生能源、电动汽车以及输电/配电系统等。”（风帆）
