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投资人逃离人工智能
来源:互联网   发布日期:2019-09-23 14:28:54   浏览:8399次  

导读:导 读:世界经济史是一部基于假象和谎言的连续剧。要获得财富,做法就是认清其假象,投入其中,然后在假象被公众认识之前退出游戏。经过没有进展的2018年,一边是大批第二、第三梯队的AI企业融资艰难,而另一边则是不差钱的AI巨头则频频出手,投资布局产业应...

导 读:“世界经济史是一部基于假象和谎言的连续剧。要获得财富,做法就是认清其假象,投入其中,然后在假象被公众认识之前退出游戏"。经过没有进展的2018年,一边是大批第二、第三梯队的AI企业融资艰难,而另一边则是“不差钱”的AI巨头则频频出手,投资布局产业应用端。

作者 | 斐典

“这个月我已经见了30家投资机构,下个月至少还会再见30家”,2019年7月的一个下午,莫涛对融中财经表示。

莫涛是一家人工智能“千里马”企业的董秘,这个月前刚刚上任,老板招他来的目的也非常明确,那就是找融资。

“同一家投资机构,会有好几个FA同时给我对接,有的推过来的是VP,有的是合伙人”,由于需要对接的FA实在太多,莫涛甚至记不清这些人的名字。

“我的态度很简单,谁先领人过来,单子就是谁的,一切以最终见面为准。”

莫涛所供职的企业,以一家人脸识别技术的AI初创公司,创始团队由知名科学家组成,在2017和2018年连续获得A、B两轮亿元级别风险投资,还曾入选某三方服务机构评选出的《2018中国人工智能创新成长企业50强》榜单。

“他们的融资并不顺利”,一位曾帮助该企业找融资的投行人士刘维告诉融中财经。

“这家公司2018年实际营收是6000万,但实际到账只有2000多万,主营业务大部分都是政府项目,回款非常困难,但是估值却一点不便宜。”

“他们上一轮投前是估值21.5亿,这轮需要融3亿,投前26亿,投后29亿,这种价格今年没人会接”,刘维坦言。

“最近这种情况很普遍,前两年太多AI企业的估值虚高,泡沫快撑不住了。”

事实上,莫涛的表态也侧面印证了这种说法。

“现在我们的态度很开放,投资人觉得估值高不要紧,你可以先开价,具体怎么算都可以坐下来谈”,莫涛表示。

AI革命与“社会人”的逆袭

2016年曾被称为“人工智能元年”。

这一年的春天,一场AlphaGo与世界顶级围棋选手李世的世纪对战,让“人工智能”这一概念几乎一夜之间火遍全球。像科幻小说或电影描述得那样,吃瓜群众们第一次意识到被“天网”支配的恐惧已经距离自己如此之近;各大科技论坛之上,人们谈论的话题也变成了是“奇点已来”和机器人三定律。

然而人工智能这个走入大众视野的所谓“新概念”,诞生至今却早已经超过了50年。

早在上世纪50年代,就已经有研究人员开始尝试通过模拟人脑的方式,赋予计算机“智能”。

在他们看来,人脑识别物体并不是基于明确的规则,而是凭直觉判断。比如我们看到一只狗,我们很明确的知道这是一只狗,但却无法说清楚为什么会知道;事实上,相比于准确定义物体的特征,人脑识别更像是一种特征匹配,而这也是“神经网络学派”的最初思想。

到上世纪70年代,计算机科学家开始研究神经网络在推进人工智能上的可行性,但当时的主流学界普遍认为,神经网络在数学上有局限性,没有前途;因此神经网络学派一直到九十年代都视为边缘地带的“异类”,拿经费、发论文都很困难。

2010年,斯坦福大学一个叫李飞飞的华裔计算机科学家,组织了一个叫做ImageNet的机器学习图形识别比赛,从2010年开始每年举行一次。

这个比赛的有趣之处,在于它每年都为参赛者提供一百万张图片作为训练素材,其中每一张图都由人工标记了图中有什么物体。

比赛规则是选手用这一百万张训练图片练好自己的程序,然后让程序识别一些新的图片。每张新图片有一个事先设定的标准答案,而参赛的程序可以猜五个答案,只要其中有一个判断跟标准答案相符合,就算正确。

从2010到2011年的两年里,ImageNet比赛中最好成绩的判断错误率都在26%以上,但是到了2012年,错误率一下子下降到了16%,从此之后就是直线下降。

到2017年,机器识别的错误率已经降到了2.3%这个水平已经超过了人类。

那么2012年到底发生过什么,让人工智能技术突然出现了一次质的飞跃?

答案是“卷积网络”被发明出来了。

那一年ImageNet大赛的冠军,是一个来自多伦多大学的研究组,他们创造性的在传统的“输入层”和“输出层”之间加入了几个逻辑层 也就是所谓的“卷积层”。

这个研究团队让每一个卷积层只识别一种特定规模的图形模式,然后后面一层只需要在前面一层的基础上进行识别;这样做的好处是每一个神经元只需要处理一个很小区域的数据,且参数可以重复使用,这就大大减少了运算量。

在这个新模型中,那些只有一层卷积的结构被称为简单神经网络(左图);而那些有多层卷积的,就叫做“深度学习”神经网络(右图)。

这个新算法是如此成功,以至于几乎是一夜之间,以深度学习为代表的神经网络派“咸鱼翻身,当家做主”,从边缘“社会人”一下成为了正统主流派今天几乎所有人工智能企业的底层技术构架,全部是继承于神经网络派的衣钵。

总的来说,这是一个来自社会边缘的“革命者”砸烂旧世界的励志故事。

而“卷积网络”和“深度学习”的横空出世,也让新技术的曙光照进现实,人类文明似乎踏上一条全新的进化之路。

红利透支:没有进展的2018

如此巨大的“风口”,资本当然不可错过以2012年为起点,各路投资人开始蜂拥涌入AI赛道。

首先进场的是互联网巨头。Google、Facebook等公司开始大举扫货,不惜重金购入深度学习领域的头部学者比如那个来自多伦多大学的获奖团队很快注册了一家公司,2013年就被Google斥资5000万美金收购;半年之后Google 相册就有了搜索能力,紧接着Google就可以从自家拍摄的街景图像中识别每家每户的门牌号码了。

另一方面,VCPE们也不甘示弱,热钱汹涌之下,大批深度学习领域中的专家开始在风险资本的支持下自主创业,而这其中也不乏一些卓越的华人科学家。

2012 年,正在 MIT 实验室担任博士后研究员的朱珑,在UCLA 视觉识别与机器学习中心主任、导师Alan Yuille教授的支持下回国,并拉上自己的好友、ACM全球大学生程序设计竞赛冠军林晨曦,共同创办了依图科技。2年之后,在香港中文大学任教的汤晓鸥教授扔下教鞭,与自己的得意门生徐立一起成立了商汤科技。

同样是在那一年,自称“环顾四周,没看到一个对手”的格灵深瞳开始登上各大媒体的头版;据说其投资人徐小平和沈南鹏曾就格灵深瞳未来的市值应该是“1000亿美元还是5000亿美元”展开过激烈争论最后双方“妥协在3000亿美元这个中间数上。”

据乌镇智库发布的《全球人工智能发展报告》显示,仅2012年到2016年,全球人工智能企业就新增5154家,融资规模达224亿美元,占2000到2016年累积融资规模的77.8%;其中,光2016一年的融资规模就达到了92.2亿美元,是2012年的近6倍,相当于2000年到2013年13年间总融资额之和。

在大批投资人看来,人工智能是继蒸汽机、内燃机和互联网之后的第四次生产力革命。

然而烈火烹油般的融资热潮,也让我们很容易忽略一个事实:

作为一项起初并不被广泛看好的技术,神经网络能够完美“逆袭”,其实非常偶然。

正如《浪潮之巅》作者、硅谷风险投资人吴军所言:“人工智能技术20年内恐怕很难再有重大突破,因为今天的人工智能已经用光了40年来所积累的技术红利。”

在吴军看来,通常20年后能产生巨大加速的事情,大都可以在当下的学术界预测出来“但当下学术界所做的人工智能领域研究并没有太多新的课题”,“纵使科学家们比较努力,人数众多,大概也要20年才能积累出让人感觉非常兴奋、非常惊喜的理论基矗”

事实上,这个判断也绝非危言耸听。

以机器视觉为例,经过了5年发展,神经网络算法在这一领域的潜力基本已经被开发殆尽,而雷同的技术也让其渐成红海。

“现在每年这个领域的比赛很多很多,每家公司都是拿自己最好的一次成绩说事儿,但其实技术都是大同小异,很难形成差异化”,一位人工智能行业的从业者对融中财经表示。

“同样两家做机器视觉的企业,一家说自己的识别准确率是97%,另一家说自己是98%,你觉得在甲方眼里,他们的差距能有多少?”上述人士表示,“最后还是要拼价格、看关系。”

“目前机器视觉最大的应用场景是安防,主要是政府采购,这里面最大的问题就是回款”,莫涛告诉融中财经,“公司96%的订单来自于政府项目,遇到关键人员离职,或者领导改选换届,项目很容易就会烂尾,抗风险能力很差。”

然而初代人工智能企业们的最大危机还不在于此。

相比于大家在机器视觉与语音识别领域杀得刺刀见红,深度学习模型在新领域突破的举步维艰似乎才是真正的麻烦。

事实上,过去一年业界对人工智能有一个共同的评价:2018年,人工智能的进展就是没有进展。

经过了数年的发展,目前深度神经网络算法仍处于“黑箱阶段”,轻微扰动导致的严重的对抗识别的范例尚无法得到有效解释和解决。对此,图灵奖得主、清华大学姚期智院士曾公开表示称:深度神经网络能产生的“价值有限”,即使未来实现了算法的透明化,其结果也很可能“令人失望”;在他看来,与其对现有的神经网络模型小修小补,不如另起炉灶,“探索新路径,寻求突破。”

然而“探索新路径”这事儿过于看脸,毕竟砸下去的真金白银,并没有20年可以等。

一个残酷现实是,这其中大部分投资的前景并不乐观。

据IT桔子等数据源显示,2014年至2018年,中国人工智能领域共发生126起退出事件,数量仅为同时期的投资事件的1/20。其中,IPO退出占四成,回报仅为1.83倍。

而另一个数据则显示,2018年全年有将近90%的人工智能公司处于亏损状态。

早在2017年9月,李开复就曾预言:“人工智能创业有泡沫,(融资热)是今年上半年开始的,融资差不多够18个月花,明年底估计有一批公司倒掉。”

阳光之下无新事,2010年前后,石墨烯的美好前景同样曾经迷住了大把投资人,至今七年过去了,全国能量产出三层以下高品质石墨烯的企业还几乎没有,无数热钱全部打了水漂。

前期用力过猛,后期落地太慢,一热一冷间,2019年的AI行业已如石墨烯一样,尽显疲态。

谁在赚钱?谁在接盘?

“我们今年基本已经不看AI技术了,”沪上一位投资人对融中财经表示,“算法其实现在头部公司已经出来了,没什么投资机会了。”

数据显示,2019年第二季度以来,国内人工智能投融资数量和金额都呈现下降趋势,仅完成30起融资,同比下降45.5%,融资总额达50亿元,不足去年同期的40%。

然而与之对应的,是“CV四小龙”商汤、旷视、依图和云从合计拿到其中200多亿,占总额的五分之一。

资本寒冬之下,不仅投资机构二八分化严重,人工智能企业也无可避免的呈现出二八分化,甚至是一九分化的局面。

一边是大批第二、第三梯队的AI企业融资艰难,而另一边则是“不差钱”的AI巨头则频频出手,投资布局产业应用端。

“AI公司VC化”已经成为人工智能行业一道独特的风景。

这其中既有商汤、旷视成立的战投部门,直接进场投项目,也有思必驰、中科视拓等与传统VC、PE等机构联合成立的产业基金,通过募集外部资金补充自己的资金池。

一边烧别人的钱,一边拿这些钱给别人烧。

“AI独角兽对外投资或收购,本质上是消化过多融资,实际业务场景太孝太少,支撑不了估值”,对此有业内人士表示,“有的公司是主动选择,有的则是为了撑起高估值,不得已而为之。”

2019年9月,“人工智能第一股”虹软科技在科创板上市,这家已经在机器视觉人工智能领域拥有126项发明专利和73项软件著作权的低调企业,被认为是目前“市场化落地最为成功的AI公司”。

据招股书显示,虹软科技所服务的客户涵盖华为、三星、OPPO、VIVO、小米、索尼、LG、传音等知名手机厂商;2016-2018年,其来自“智能手机视觉解决方案”的营收分别为1.7亿元、3.1亿元、4.3亿元,占总营收比重在2017年后逐年上升;到2018年,其来自智能手机视觉解决方案的营收占比已经高达96.57%,对应毛利率为94.29%。

反观近期刚刚在港交所递交了IPO申请的旷视科技,其营收占比最大的部分则是“城市物联网解决方案”;2017年、2018年以及2019年上半年,该项收入分别为1.68亿元、10.57亿元、6.95亿元,分别占同期总收入的53.6%、74.1%、73.2%,对应毛利率分别为31%、52.1%和65.2%。

而“为完善 AI+IoT战略布局”,巨资收购的物流机器人公司艾瑞思,在2018年与旷视并表后,其在招股书中的营收占比也只有约5%。

口号是响亮了的,但身体是诚实的。

种种迹象表明,政府订单仍是以旷视为代表的初代人工智能们的主要收入来源。

众所周知,科创板上市企业普遍存在较高的估值溢价,首批上市25家企业的平均市盈率约在53倍左右;截止目前,虹软科技的市值为250亿人民币,折合约35亿美元左右;而旷视在今年4月拿到了由中银集团、工商银行、科威特投资局、阿布扎卡投资局等巨头所投的5.9亿美金D轮融资之后,甚至还没走到Pro-IPO,估值就已经超过了40亿美元;被称为“融资机器”的商汤科技,9月份刚刚披露的估值更是超过了70亿美元,继续领跑“全球估值最高的AI独角兽”。

里面有没有泡沫,大家可以自行判断。

值得注意的是,据旷视招股书显示,联想之星(天使轮)、创新工场(A系列及B系列)、启明创投(B1系列)这几家早期机构投资人的最终持股数量远低于当年的投资数量,这意味着其中大部分(约90%)的股份可能已经被旷视回购了。

图:旷视科技9轮融资情况

资料来源:旷视科技招股说明书

图:截至2019年8月,旷视科技各股东持股情况

资料来源:旷视科技招股说明书,融资中国整理

事实上,如果按照最后一轮28.48美元每股的价格推算,创新工场在6年前以0.24美元每股对旷视的A轮投资,大概收获了120倍的回报,年化收益率接近220%;而B轮进入的启明创投也收获了16倍回报,年化约在180%左右;总体来说,仅旷视一个项目,就让“初代AI投资人们”赚的盆满钵满而不同于平常的纸面富贵,这笔投资中的大部分恐怕已经通过提前回购落袋为安,是实实在在的真金白银。

金融大鳄索罗斯曾经说过:世界经济史是一部基于假象和谎言的连续剧。要获得财富,做法就是认清其假象,投入其中,然后在假象被公众认识之前退出游戏。

索罗斯是哲学家,说得文邹邹的。

如果通俗的翻译一下,那就是所谓概念、预期都是扯淡,要想赚钱,先要假装信,然后建仓,等不得不信的人抬轿,让真的信的人接盘。

你看,赤裸裸的,就很没有美感。

(应受访对象要求,文中人物均为化名)

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