最近，美国经济开始面临一个新的难题：工人生产率不升反降。
为此，社交媒体成为众矢之的：在办公室刷社交网络也会显得非常忙碌，但对振兴经济的贡献就非常有限了。对冲基金经理卡尔 伊坎(Carl Icahn)就评论说： 只是跑来跑去发发短信，能有什么产出?
美国劳工统计局发布的数字显示，美国工人的人均生产率增幅已降至70年代以来的最低水平。
90年代，美国工人生产率年均增长2.2%;21世纪初年均增长2.6%。而经济大衰退至今，其年均增幅仅为1.3%。今年第二季度更是出现了0.5%的同比负增长。
经济学家也认为，美国工人生产率的下滑态势触目惊心，而且没有明确的解决之道。
目前呼声最高的方案有两个，一是鼓励企业投资改进设备，二是修订生产率数据的统计方式，将智能手机经济带来的效益纳入考量。
企业缺乏投资主动性?
摩根大通首席全球战略师大卫 凯利(David Kelly)认为，最大的问题出在投资支出不足。
当前，企业的现金储备已达到纪录高点。据金融数据及软件公司FactSet，今年二季度，除金融公司外的标普500企业合计坐拥1.43万亿美元的现金储备，仅略低于去年四季度1.45万亿美元的十年高点。
而在健康的经济体中，企业通常会投资于工厂、工具和研发。这显然不是当前的状况。企业不是将现金存在银行，就是用它回购股票，而这些活动都无助于经济发展。
凯利指出，要提高生产率，就得赋予工人更多的生产工具。上世纪90年代和本世纪最初十年的生产率之所以突飞猛进，就是因为企业大力投资技术，改进工厂以及生产工艺。同一名工人所能生产的产品(或所能服务的顾客)得以大幅增加。
如今企业不愿投资的原因有很多。其中之一是当前的美国大选。美国全国企业经济学家协会近期的一项调查显示，62%的受访企业经济学家认为， 大选结果的不确定性 对经济增长起到了阻碍作用。
监管措施和美联储也有错?
也有专家认为，生产率下降之过在于监管。
加州路德大学经济学家比尔 沃特金斯(Bill Watkins)表示，合规成本的上涨也是生产率不振的原因之一，监管负担的加重会导致工时延长，而这些延长的工时却不会增加产出。
美联储也难辞其咎。自2008年金融危机以来，美联储就将利率保持在极低的水平。在这样的利率背景下，企业理应更愿意贷款去建设新项目。但也可能事与愿违。自利率降至历史低点以来，股票和债券行情一路走高。相比于投资建厂，企业更愿意将钱投入股市。
正如摩根大通的凯利所说，资金都从有望提高生产率的支出项目中流落到别处去了。
iPhone困境 ?
也有一种理论是，也许工人们其实是更卖力了，只不过政府的统计手段存在缺陷，没有反应真实情况。制造业的生产率不难计算，难的是那些涉及社交媒体的工作。
投资公司联博(AllianceBernstein)在最近的一份研究报告中指出，美国新增就业岗位绝大部分来自服务业。而相对于制造业，服务行业的生产率较难统计。
摩根斯坦利也在2015年发布的一份报告中指出： 今天，我们的经济更多的是被服务和消费者在推动着，这不仅仅是在美国，在全世界范围内皆是如此。发达世界的经济，70%以消费和服务为导向 现有的许多经济学工具并没有很好地体现经济中的这个部分。
有人将这一局面戏称为 iPhone困境 ，因为在2007年，苹果公司推出首款iPhone，而恰好在同一年，工人生产率增长也开始减速。
凯利说， 现在智能手机的功能是我父母辈做梦都想象不到的，但智能手机的出现并没有以产出增长的形式得到体现。
事实上，经济专家认为，以智能手机经济为代表的互联网经济对经济的拉动作用有别于投资、出口，它正是从生产率提升的角度、从本质上对经济进行拉动。高新技术的运用带来劳动生产率的较大提高，弥补了劳动力成本的增加。制造、分销和支持等行业的效率均在新技术的帮助下获得了提升。供应链和库存管理得到了精简，从而改善了和供应商的沟通、工厂停工期缩减至最短。此外，信息技术还改善了自动化生产流程和新产品设计，大大削减了成本。
但问题在于，目前的统计方法已经无法较好地反映经济全貌。
