地处粤东的潮汕地区因为潮汕商帮而扬名海内外，但潮汕本土的经济发展却一直较为缓慢。这其中，交通不便是一大关键所在。近几年，随着高铁建设的加快，这样的局面正在逐步转变。
近日，广东省发展改革委发布关于广东省十三届人大一次会议第1186号代表建议答复的函。针对邱晨等省人大代表提出的在粤港澳大湾区下推动深港惠互通互联的建议，广东省发改委综合省交通运输厅等多个单位的意见，给出了答复。
该答复函明确表示，由于深惠城际与规划的深圳经惠州至汕尾高铁在线位功能上存在重叠，按照省政府常务会审议通过的珠三角城际铁路规划项目实施调整方案，深惠城际铁路暂不实施，线路功能由规划的深圳经惠州至汕尾高铁承担。
这也意味着，讨论了多年的深惠城际轨道的规划将暂不实施，取而代之的是设计时速350公里/小时的深惠汕高铁，而这对粤东地区与珠三角的经贸往来将是一大利好。
此间的一大背景是，潮汕地区是我国人口最为密集的区域之一，三市(汕头、揭阳和潮州)常住人口合计达到了1432万，但潮汕本土的经济发展却一直较为缓慢。这其中，交通基础设施发展相对滞后是一个重要原因。
尤其是，在过去很长一段时间内，由于历史原因，广东通往湖南、湖北的南北走向的高铁十分便捷，但是通往东西两翼的高铁通道明显不足。例如，商业氛围浓厚、经商群体十分庞大的潮汕地区与珠三角之间，仅有一条广梅汕铁路，速度较慢、运力有限，大部分人只能选择公路出行。由于远离珠三角，交通不便，这也在很大程度上制约了粤东地区经济的发展。
直到2013年底，连接厦门、汕头、深圳三大经济特区的厦深铁路正式投入运营，结束了东部粤东5县市"地无寸铁"的历史。但由于设计等级偏低，厦深铁路深惠汕段最高时速仅为250公里，再加上停站较多，从深圳到厦门仅600公里左右的里程，需要近4个小时，从深圳到潮汕站也要两个多小时。同时，厦深铁路节假日十分火爆，堪比春运。因此，新建一条高铁（客运专线）呼声高涨，深惠汕三市也提前谋划。
此前2016年12月，深莞惠经济圈（3+2）党政主要领导第十次联席会议审议确定重点合作事项。深惠汕三市将联合推动深汕铁路工程规划建设，远期延伸至厦门，打通东南沿海350公里时速高速铁路通道。
除了深惠汕高铁，2017年7月5日上午，设计时速350公里/小时的广汕（广州 汕尾）铁路在广州、惠州、汕尾三地同步开工，该项目将促进珠三角和粤东地区的联系更加紧密，助推粤东地区加快发展。广汕铁路还将进一步延伸至汕头，延伸段今年内有望开工。延伸段建成后，广州到汕头的时间将缩短至1小时30分。
广东体改研究会副会长彭澎对第一财经分析，这几年粤东地区发展明显加快，主要是交通基础设施改善的拉动作用十分明显，尤其是揭阳潮汕机场规模的扩大，以及厦深铁路开通之后，珠三角到粤东之间的地理空间距离显著拉近了。
未来，随着广汕高铁和深汕高铁的建设和通车，人口稠密的粤东潮汕地区将进一步加速对接珠三角，逐步改变粤东地区经济欠发达的局面。
