【编者按】
熊秉元先生在2015年第一期《读书》题为《琢磨两种不平等》的文章里，由男女平等进而讨论平衡城乡差距两种不平等，还有很大的讨论空间。希望这篇文章是个起点。头条新闻经《读书》杂志授权发布该文。
西湖的清晨，无论四季，景致都很吸引人。当荷花盛开时，总有许多摄影爱好者，群集在几个特定的地点，架好脚架相机，希望捕捉最美的镜头。
然而，稍稍留意，令人意外的是，这群摄影爱好者却有一点特色女性很多，男女的比例可能接近 7 ∶ 5。在台北的中正纪念堂或植物园的荷花池旁，也有类似的摄影迷。男女比例却大不相同，很可能是 7 ∶ 2之比。两相对照，令人好奇，为什么 ?
曲折
略加沉吟，答案其实并不难找。一九四九年新中国成立之后，矢志要破除旧社会的各种陋习，建立共产主义的天堂。传统华人的特色之一，无疑是男尊女卑、三从四德、嫁鸡随鸡、裹小脚等等，都是加诸女性身上的枷锁。因此，提升女性地位，实现男女平等，成了重要的公共政策。
通过各种方式，新中国女性的地位，确实快速提高，在职场、商场和官场里，女性和男性平起平坐，表现同样出色。女性撑起半边天，不是口号，而几乎成了事实。这种特色，和另外三个华人社会 (香港、澳门、台湾 )迥然不同。在大陆，不只有很多女性是公交车司机，连工地里也有许多女性做粗活，挑石搬砖等。这种现象，在另外三个地区几乎绝无仅有。
然而，社会发展的轨迹，通常是利弊参杂。女性地位的大幅提升，伴随而来的是令人讶异的副作用。根据数据，在大陆某些都会区的离婚率，要超过港澳台。一般而言，离婚率和经济活动水平，是同方向变动的。所得愈多，女性自主能力愈强，因此离婚率也愈高，特别是在都会区里。就现阶段而言，港台的人均所得，还超过中国大陆 ;可是，离婚率却反而较低。不只如此，更令人意外的是，大陆女性的自杀率，也超过港澳台。详细的数据，还有待评估比较。可是，如果实情的确如此，也许在这些现象后面，有一个共同而根本的原因 短期内，把女性地位人为地提高，产生了始料未及的后遗症 !
也就是，通过公共政策和法令规章，把女性地位提高 ;外在条件和男性几无差异，工作上的表现平分秋色、各擅胜场。然而，内在的思维、心理状态，却未必能跟得上外在变化的脚步。传统女性所熟稔的人际网络、妯娌关系，已经消失或远不可及。经济独立，促使离婚率上升 ;而离婚后所要应付面对考验的能力，却未必调整到位。结果，内外交迫下，干脆一走了之、一了百了 !
这种解读，用“男女平等的代价 ”来描述，也许过于率直。具体的现实问题是 :女性的社会地位，涉及复杂的历史文化因素，如果“三高 ”成立，今后公共政策的走向如何 ?回到美好的旧时光 (男耕女织 )，当然不是选项。可是，传统文化与时俱进，对女性而言意义何在 ?男女平等的实质内涵，是不是有琢磨的必要，是不是有讨论的空间 ?
转折
男女平等的问题，涉及层面既广且深，不容易三言两语交代清楚，更不容易众议佥同。相形之下，追求另外一种平等，却几乎是社会的共识，无论中外缩小贫富差距，尽可能追求机会的均等 ;在人生的起跑点上，彼此不要差距过大。
改革开放之后，大陆经济快速成长。很多区域和很多人，明显地富裕起来，特别是沿海地区，有地利之便，透过外销贸易而呈现滚雪球般的效应。然而，经济发展的列车，并不是搭载了每一个人。有些乡镇和偏远地区，似乎在时空中静止不动。有些家庭终年从事农作，产值只有三五百元人民币。所得差距拉大和恶化，当然有诸多后遗症。因此，希望有一种政策工具，能符合两种目标 :第一，能直接落实到个人 (家户 )。第二，消极的，避免所得分配恶化 ;积极的，改善所得分配，特别是城乡差距。
具体而言，对于每个国民，政府可以发一张含有芯片的储值卡 梦之卡。而后，由政府设定公式，每年以税收和相关数据，依公式计算，直接储值到芯片里 (譬如，每卡一百元人民币 )。民众持卡到店铺超商等消费，以卡扣款直到储值归零为止。店家依消费记录，再转向政府单位请款。这个基础上，还可以做一些调整 :偏远地区和少数民族，可以依某种指数增加储值。而且，中央政府储值之外，省和地方政府可以另外考虑，储值到同一张卡上。
储值卡的做法，有几点明显的好处 :首先，储值卡直接发给个人，每个人能直接享受到经济发展的大饼，特别是偏远地区的民众。其次，消费会引发乘数效果，累积之后，会反映到下一年度的税收。因此，自己播下的种子，自己可以享受到果实。此外，偏远地区的一百元，是一笔小小的财富，可以购买额外的种子和猪仔羊仔鸡仔鸭仔等 ;这笔钱所能发挥的效果，要高于都会区同样的金额。最后，储值卡创造和诱发的消费，等于是在偏远地区凭空孕育出市场经济。
如果每人每年一百元人民币，累积下来就隐含可观的商机：有些大型连锁 /便利商店，可能就愿意进军偏远地区，设点而且长期图利。储值卡的精神，一言以蔽之，是先让民众有鱼吃 ;然后，他们才有条件学钓鱼，参与市场经济，自利利人。
除了这些具体的利益之外，还有一些间接的效果 :每个国民 (股东 )一张储值卡，每年分享经济成长的果实 (股利 );一盘散沙式的草民和国家 /政府之间，建立起一种祸福与共的连结。民众对国家更有向心力，政府的公共政策也更容易得到民众的回响和支持。
调整城乡差距和改善所得分配，是人类社会面对的老问题，无论中外。二十一世纪初，中国大陆所面对的问题，在规模和影响层面上，当然要胜于往昔 如果城乡差距和所得分配带来社会动荡，中国大陆固然本身受害。连带地，会直接影响附近区域，并且通过经济活动而波及其他地区。拜现代科技 (芯片、信息处理、无线网络等 )之赐，国民储值卡的做法，可以成为新的政策工具。在古老的文明里，对抗古老的问题，相信能发挥实质的作用，揭开新页。
政策含义
由男女平等和平衡城乡差距这两个问题上，也刚好可以反思中华文化的一点特质。中华文化的主流，几乎毫无疑问是以儒家思想为中心，政府官僚的晋用拔擢，历来也是通过科举考试。政府的运作、帝国的统治，追根究底，就是诉诸四书五经等典籍。这种知识，本质上是道德哲学，是历代读书人累积下的心得智慧。和现代社会科学，相去不可以道里计。
社会科学是以社会现象为材料，利用众所服膺、有系统的方式，探讨社会现象的来龙去脉，希望归纳出社会现象隐藏的规律。而且，性质上，社会科学是实证的 (positive)，经得起客观的检验。相形之下，华人文化累积的知识，是典籍文本，是个人心得的体会和扩充。对于社会现象的解读，是靠个人直觉和想象，而不是根据客观的做法。很难想象，在面对具体的社会问题 (男女平等、城乡差距 )时，传统文化将会如何分析和因应 ?
经过一个半世纪以上的挣扎，古老的文明终于慢慢地站了起来。在这个缓慢的过程里，还要面对许许多多、大大小小的问题；也许，藏身在列强洋枪大炮背后的科学 (自然科学和社会科学 )，才是古老文明真正值得畏惧和学习的 !
