2015年5月，英美三家电影制作公司，在法国戛纳电影节联合宣布启动一本小说的电影改编计划。它们分别是：出品奥斯卡获奖电影《爆裂鼓手》的布鲁姆制片公司（Blumhouse Productions），出品《007：幽灵党》的科恩传媒（Cohen Media Group）和戛纳电影节封后之作《卡罗尔》的制片方Film4 Productions。这部令三家电影公司同时伸出橄榄枝的作品，是一本写作于1965年的小说《斯通纳》。
《斯通纳》1965年首版封面
五十年前当《斯通纳》第一次出版时，它面对的情景并非如此：那一年，作家约翰威廉斯已经43岁，他的第二份书稿已经被7家出版社拒绝。这一次他把稿子投给了颇具文学品味的出版社Viking Press，接手稿件的年轻编辑最终说服出版社上层，同意出版书稿（另一位因这位编辑的慧眼而幸未蒙尘的作家，是后现代主义大师托马斯品钦）。
1965年，《斯通纳》出版，但它唯一收获的媒体评价就是《纽约客》的一小块书讯简介“上乘之作”。只过了一年时间，共卖出约2000册的《斯通纳》绝版。1970年代，英国出版社Longman在欧洲第一次出版它，命运也与此类似。
1970年的约翰爱德华威廉斯
1973年，约翰威廉斯凭借自己的另一部小说《奥古斯都》，获得美国国家图书奖，然而他的获奖并没有带动自己任何作品的畅销或许原因之一，是因为那一年与他平分奖项的另一位作家约翰巴思，正是当时美国风头正劲的后现代主义文学流派的代表人物。截至1994年约翰威廉斯去世，两个版本的《斯通纳》一共卖出不到1万册。
这是一本书最平凡普通的命运。幸运的是，它得到地下读书圈的青睐，多年来辗转于各大二手书店。但《斯通纳》始终难以入大众视野之内，连许多书评人都不知晓有这本书的存在，更别说主流人群了。
命运就爱这么捉弄人。这本地下小说虽被长期遗忘，却也始终有人想起。2003年，在《斯通纳》几经绝版之后，英国Vintage书系出版人听取朋友约翰麦克葛汉的建议，在英国重版，这是《斯通纳》首次回归到众人视野中。到2012年，十年间共卖出4863本。这比此前美国第一版只售出两千册要好些，但仍然属于小众阅读。
2006年，美国著名文学书系NYBR Classics系列的总编埃德温弗兰克受一个经营书店的朋友推荐，一口气把这本书读完，迅速买下版权，他并不知道截止他读到《斯通纳》的那天它已经绝版了多少年，“但这种书你总归不会错过”。
2006年由NYBR Classics重新出版的《斯通纳》封面
重回到美国本土文学领域的《斯通纳》，产生惊人效果。从传统媒体开始，《卫报》、《纽约时报》、《时代》杂志等媒体纷纷报道名人们在阅读这本小说：美国国家图书奖得主科伦麦凯恩将它列在自己十大挚爱小说之首，并承认过去几年里自己买了五十多本《斯通纳》作为礼物送给别人；著名演员、导演汤姆汉克斯面对《时代》采访说：“《斯通纳》是令我爱不释手的五本小说之一”。《纽约时报》刊登书评：“世所罕有的完美小说”。
《斯通纳》在美国的热潮也席卷了欧洲。媒体炸开了花，出版商纷纷打听这是本什么样的书？2011年，这本书在法国突然大获成功。2012年年底，英国兰登书屋（Random House）再版《斯通纳》，一年之内售出近17万册。同年，《斯通纳》在荷兰出版，平装版一年之内销售近20万册，并荣登荷兰畅销榜榜首数周之久。
2013年，《斯通纳》在国际书市上大放异彩，先后登上法国、意大利、西班牙及以色列的畅销榜榜首。《出版人周刊》（Publishers Weekly）撰文讨论“《斯通纳》现象”。更不要提无数的作家主流媒体竞相赞美。作家伊恩麦克尤恩接受BBC广播采访时说：“《斯通纳》是一部献给所有热爱文学之人的传奇。”《纽约客》发表书评：“《斯通纳》出版五十年后畅销，是献给被亏欠的艺术一次迟来的正名。”《卫报》刊发作家朱利安巴恩斯书评：“《斯通纳》2013年度必读”。2014年，英国最大连锁书店水石书店评选《斯通纳》为年度选书，并推出限量精装定制版。
这是个惊人的现象，一本50年前出版的小说，成名竟在50年后。读过《斯通纳》的读者总是忍不住把它分享给身边的人。让这本书回归大众视野的出版人埃德温弗兰克的话也许能够给出答案：“这本书把焦点投向了这样一种人的生活，他非常非常平凡普通，但在另一意义上，可以像任何人的生活一样丰富”。
约翰威廉斯
《斯通纳》讲述了生命中最重要的部分：爱，认同，怜悯，志业，傲骨，信任与死亡。一个勇者有过的失败不失意的人生：即使不能拥有完美的生活，所幸追求过完整的自我。
美国，密苏里州。来自偏远农场的农家子弟、19岁的威廉斯通纳进入州立密苏里大学学习农学。自一堂选修文学课为起点，他的一生就此悄然改变。未来的斯通纳成为了一名大学老师，结婚、生子、教学、退休、衰老、死亡。在他生命的尽头，或许他可以坦然面对这个问题：你的一生，还要期望别的什么吗？
一部蕴含着真诚、激情与紧凑力量的小说，探究了历史洪流所忽视的人性之间的冲突、溃败与幸存，重新唤起思考每个个体独特存在的意义。约翰威廉斯向世人展示了凡人中的勇者在如何生活。
即将发行的中文版《斯通纳》
