经过短短数年时间的孕育和发展，我国已经形成了一个容量高达数亿的搜索引擎市场。艾瑞市场咨询（iResearch）的统计数据表明，我国的搜索引擎市场在2003年达到了5亿元人民币，比2002年的2.3亿增长了117%。iResearch统计的搜索引擎市场包括IE地址栏搜索、网站登陆、固定排名、竞价排名等多种收入模块，具体包括运营商及代理商的收入。根据iResearch的估计，今后三年内我国搜索引擎市场将每年增长60%至70%，2004年可达8.4亿元，2006年可达23亿元。尽管这些数据显示出我国的搜索引擎市场的增长势头和潜力都十分强劲，但我们也不难发现，我国的搜索引擎市场在高速发展同时也出现了许多不和谐的现象，有的甚至可能对整个行业带来毁灭性的打击。
渠道混乱
2003年，国内搜索引擎市场竞争的重心在对搜索流量的争取上。这一年里，慧聪连夺四大门户搜索大单，与百度、Google在国内市场上形成了三足鼎立之势。百度在失去了门户网站的支持后，转而以其它方式提高自身流量。因为，无论对哪一种搜索引擎而言，其价值都要通过搜索流量的大小来体现。2004年，渠道转而成为搜索市场争夺的重心。毕竟，贩卖搜索引擎服务要专门的销售人员去说服客户购买，这项工作需要搜索服务提供商通过建立遍布全国的销售渠道来完成。在今年4月17日到18日举行的“首届中国搜索力经济高峰论坛”上，与会的包括百度、中国搜索联盟、8848、3721在内的十几家搜索服务提供商，普遍都认识到了渠道的重要性，而这次大会开到最后，竟戏剧般地演变成了一场渠道争夺大战。
但是，如果用一个词语准确地来形容国内搜索引擎市场渠道现有状况的话，那无疑是“混乱”。有一种普遍的说法是，目前全国搜索引擎代理商将近几千家，其中较大规模的有100多家，主要集中在广东、福建、浙江等地区。实际上的代理商可能远远不止这个数目，因为代理销售搜索引擎几乎不需要任何门槛。只要有推销人员，只要取得要求非常低的代理资格，谁都可以销售搜索引擎。以厦门时义浩维公司为例，它下面的代理商已在一年的时间里从500家上升到2004年年初的2000家，而这家公司正准备在今年年底把这个数字改写为3000家。多如牛毛的靠雇人翻黄页打电话推销产品的代理商，把搜索引擎市场的渠道搅得乱七八糟。几家代理商为了争夺同一个客户，相互压价低至没有利润并不是什么新鲜事。有的实力比较雄厚的代理商，为了放量增长以拿到足够低的折扣，甚至不惜赔本销售。要想规范业已混乱的搜索引擎分销渠道，对于任何搜索服务提供商而言都不是一件容易的事情。
诚信缺乏
互联网的蓬勃发展，推动着社会经济的不断进步。然而，由于诚信机制建设的步伐迟迟没有跟上，加上在法律管理上仍然存在部分盲区，一些缺乏诚信互联网企业为了谋取更大的经济利益，往往有弄虚作假欺骗客户之举。搜索引擎行业也不例外，搜索服务提供商在点击率上等技术指标上作弊的现象早已屡见不鲜。据某业内人士透露，通过编制专门的软件来提高点击率，或者是为所谓的“点击者”的IP地址造假，是个别搜索服务提供商惯用的创收伎俩。即便搜索服务提供商洁身自好，良莠不齐且难以管理的代理商也可能造假，因为对那些按点击次数付费的企业而言，点击率越高它们付出的费用就越多，代理商的收益也自然地有所增加。
此外，尽管国内搜索市场上竞争日趋激烈，但搜索业务的收费模式仍然主要集中在点击付费和固定排名上，国外已经非常成熟且市场潜力十分巨大的竞价排名服务在国内却悄然无声，究其原因，也主要是与相关企业缺乏诚信有关。中国搜索总裁、慧聪国际软件公司CEO陈沛在谈及竞价排名在国内不受重视时曾经指出几点原因，一方面它销售起来比较繁琐，厂商也不一定明白；另一方面企业为使自己排名靠前，就必须同其它企业竞争，这会导致投入成本过高；但最重要的一点，还是互联网行业诚信缺乏，可能会导致恶意点击现象出现，比如代理商希望自己代理的广告点击率高从而获取更多的分成，竞争对手希望通过恶意点击使对手企业遭受损失。显然，如果不解决诚信问题，我国的搜索引擎市场不但不能得到更大的发展，而且整个市场都可能因此被毁掉。
竞争无序
由于缺乏市场规范，搜索行业中不正当竞争现象时有出现。在IE地址栏的争夺上，3721和百度就演出了一幕好戏。去年9月，百度以“著作权侵权以及不正当竞争”为由将3721告上了法庭。百度自称2002年6月推出搜霸软件后，发现3721在其网络实名软件中加载了专门删除、破坏百度搜霸运行的功能，导致所有安装3721网络实名软件的电脑均不能正常运行百度搜霸软件，并且无法到百度公司网站下载百度搜霸。3721也叫冤，认为用户安装了百度的IE搜索伴侣控件后，自家的网络实名功能也遭到了破坏。官司的结果最近已经揭晓，不过这并不重要，因为在尚不规范的搜索行业，通过种种“下三滥”的手段与对手竞争，虽然并不光彩，甚至可能触犯反不正当竞争法等的法律条文，但只有能够带来实际的经济利益，在相当长一段时期内仍将为部分企业奉若至宝。
搜索市场的无序竞争，还表现在国内一些互联网企业完全不顾及自身实力、不作理性分析，盲目冲动、一窝蜂地投入这一市场上。自从搜索引擎这块金矿被发掘出来后，就吸引了诸多企业包括雅虎、微软这样的巨头参与。国内的企业似乎更有热情，除了百度、慧聪、3721这几家相对较为专业的搜索服务企业以外，网易、新浪、搜狐等门户也试图借助门户的优势推广自己的搜索引擎，阿里巴巴、8848等电子商务网站也意欲通过购物搜索引擎来切入搜索市场，就连新华网的搜索功能也“主要是自己开发的”。在“首届中国搜索力经济高峰论坛”上，竟有十几家搜索服务提供商同时登场。国内搜索引擎市场的潜力固然巨大，但也不是谁都可以轻而易举就地有所作为。毕竟，搜索引擎的成功在很大程度上取决于其技术的先进性，Google已经向我们证实了这一点。
技术落后
在互联网经济的泡沫破灭后，Google的成功就像是一个神话。这家1998年才成立的只提供搜索引擎服务的互联网公司，在2000年赚了大约2500万美元，2001年这一数字翻了4倍，约为1亿美元，2002年又翻了3倍，达到3亿美元，2003年的收入估计超过了7亿美元。Google成功的最主要原因，被认为是在同业中保持了技术领先的优势。国内的搜索服务提供商从来都不愿意承认自己技不如人，相反，它们不断地强调自身技术水平并不低，并一再地与Google进行对比。2003年，百度借助第三方组织了“万人公开评测”活动，结果显示“百度超越Google，成为中国网民首选的搜索引擎”；慧聪也公开进行了一个与Google进行比对的搜索测试，该公司某高层人士欣然表示“超越Google比其预想的要来的快”。这两次测试的可信度究竟有多高，恐怕只有它们自己心知肚明。
北京三七二一科技有限公司总经理齐向东无疑道出了国内搜索引擎行业的真实水平，他在接受记者采访时表示，“世界上真正拥有核心技术的只有两家半企业——Yahoo、Google和MSN。其中，MSN算半个，因为毕竟微软尚未发布其在搜索引擎上的战略。”他还告诉记者，Google和Yahoo的网页数据库都达到40亿页，全球累积的网页大概有100亿页。而国内最大的海量搜索引擎网页数据库最多也就2亿页。”中国“下一代因特网搜索引擎”项目主持王亮博士也认为，现在业界所谓的“第三代搜索引擎”、“智能搜索”等概念就是市场炒作，其实质都是基于第二代的“超链接分析技术”，没有独立技术内核；而在第二代技术开发应用方面，Google技术最强，而微软和雅虎在用户群和资金上则有较大优势，这三家才是市场主导者。虽然不是技术先进的企业就一定能够在搜索市场上取得成功，但对于搜索引擎这个技术性很强的行业而言，离开了技术一切都免谈。这也是为什么雅虎一口气收购了Inktomi和Overture等专业搜索引擎公司，微软则在搜索技术方面投入大量工程师进行研发的重要原因。国内的搜索引擎企业要想在技术水平上赶上国外同行，尚需踏踏实实努力相当长一段时间。
