学术经纬报道
睡眠不足时，记性变差，感觉脑子不好使，这是很多人在日常生活中有过的体验。学术经纬团队不久前和大家分享过两项最新研究，揭示睡眠对大脑突触功能的作用。很多科学证据更是提醒大家，一般来说要保证每晚不少于 6 小时的睡眠，才能不影响健康。
然而，一些科学家开始发现，有的基因或许可以让人睡得少但精神依旧好。
十年前，当我们找到第一个短睡眠基因时，睡眠遗传学领域还是处于起步阶段，当时人们不相信基因可以显著影响睡眠行为，也很少有重大突破。时至今日，这一领域的发展大大加快，我们开始更好地理解基因对一夜好眠是多么重要。 加州大学旧金山分校（UCSF）的神经科学家傅惠（Ying-Hui Fu）教授。
傅教授与合作者 Louis Pt ek 教授。图片来源：UCSF
傅教授的研究团队多年来致力于寻找那些天生睡得少的人。经过确认，真正的天生短睡眠者不是因为失眠、熬夜或其他外部原因睡眠时间不足，而是拥有某种与生俱来的能力，每天只需要四五个小时的睡眠就获得了充分的休息。
经过十年探索，傅教授与其合作者鉴定出了两个这样的基因，也是至今已知的唯二短睡眠基因。（相关阅读：这种天赋你有吗？神经科学家追踪十年，揭秘新的 超人 基因）
在《科学》子刊Science Translational Medicine的最新一期上，傅教授的研究团队发表了他们发现的第三个短睡眠基因，并且，首次通过动物实验验证，这个基因可以防止睡眠不足带来的记忆缺陷。
最新发现的这个基因来自一对父子，他们平均每晚分别睡5. 5 个小时和 4.3 个小时。对于大部分普通人来说，只睡这点时间，白天会因为睡眠不足而精神不济，长此以往更是会出现多种严重的健康后果，比如容易肥胖、糖尿病、心血管疾病、抑郁症等。
但这对父子，和过去傅教授找到的其他天生短睡眠者一样，并没有出现睡眠不足常有的那些负面问题。基因测序的结果让研究人员最后锁定了一个叫 NPSR1 的基因。这个基因编码的蛋白是位于神经细胞表面的一种信号分子，这种分子与睡眠调节有关，促进大脑从睡眠状态醒来。
而这对父子的NPSR1基因出现了一个小小的突变：有一个氨基酸出现了变化。这种突变在人群中十分稀少，每 400 万人只有不到一人发生。
天生短睡眠父子中发现的NPSR1基因出现点突变，206 位上的酪氨酸变成组氨酸
突变的NPSR1基因到底对大脑做了什么？为了回答这个问题，研究人员通过基因工程手段把这种突变基因引入到小鼠体内。效果十分明显！携带突变基因的小鼠也成了少睡眠者，睡的时间更短，身体活动更活跃。
生物化学实验的证据显示，正常的 NPSR1 蛋白被激活时，会打开信号通路的下游分子；而突变版本的蛋白，本身更比正常版本会容易激活，激活后又能让促进觉醒的通路中有更多的下游分子被打开。
携带突变基因的小鼠在白天和黑夜都比对照组睡得少
研究者还给这些小鼠设计了一个记忆测试。他们把小鼠带到一个特制的鼠笼，先给它们几分钟时间自由探索新环境，然后打开底部的电流开关，电击小鼠的脚。正常情况下，小鼠第二天再被带到这个鼠笼时，前一天的恐怖经历让它们心有余悸地呆立或慢慢移动。然而，如果小鼠经历了睡眠不足，就很难对前一天的经历形成持久记忆 就和我们昏沉发困时一样。
不过，携带了突变Npsr1基因的小鼠就不一样了，即使睡得少，行为也显示出它们还记得前一天的经历。
小鼠睡眠不足时，恐惧记忆受损，但Npsr1-Y206H小鼠睡得少仍然记得牢
NPSR1不仅能促进睡得少，还能防止睡眠不足常会导致的记忆问题。 傅教授总结， 这是第一个被发现能对睡眠剥夺不良后果起保护作用的基因。
令人期待的是，经过科学家的继续探索，这种保护作用或许可以不止是天生短睡眠者的 专利 。NPSR1 是一种表达在细胞表面的受体蛋白，也就意味着，科学家有可能开发出药物来激活或抑制这种受体。 这项发现提供了一个富有吸引力的目标，未来或许可以治疗睡眠障碍，或是防止缺觉引起的认知缺陷。 研究者说。
